Etats-Unis, 1937. John Clark, un photoreporter de 22ans, est engagé par la Farm Securité Administration, un organisme gouvernemental chargé d'aider les fermiers victimes de la Grande Dépression. Sa mission: témoigner, grâce à la puissance d'évocation de la photographie, de la situation dramatique des agriculteurs du Dust Bowl. Située à cheval sur l'Oklahoma, le Kansas et le Texas, cette région est frappée par la sécheresse et par les tempêtes de sable spectaculaires qui plongent les habitants dans la misère, poussant bon nombre d'entre eux à migrer vers la Californie. Mais au fil du temps, John comprend que, pour accomplir sa tâche, il devra surmonter un obstacle bien plus grand qu'un climat hostile...